હું સુઈ રહી હતી ત્યારે મામા ના છોકરા એ મને ખબર પણ ના પડી એવી રીતે શ-રીર સુખ મણિ લીધું,સવારે નીકર ચીકણી જોઈ ત્યારે..

'હજુ તો એક મહિનો બાકી છે. પરંતુ હવેથી બુકિંગ કરાવવું પડશે. બધી બેઠકો ભરાઈ જશે ત્યારે જ હું જઈ શકીશ.' એટલામાં જ પુત્રવધૂ કનક્લતા ચા લઈને અંદર આવી અને અમ્માએ તેને કહ્યું, હું કેવી રીતે જઈ શકીશ, મારી દીકરી નાની છે. કેશવને દિવસ-રાત પોતાની ફેક્ટરી સિવાય બીજી કોઈ બાબતની ચિંતા નથી. હું મારી વહુને નહીં છોડું.

'બહેન, તમે પણ બહુ સારા છો આ ઉંમરે તીર્થયાત્રાએ નહીં જાવ તો ક્યારે જશો, ક્યારે હાથ-પગ નકામા થઈ જશે? પથારી પર પડીને વિચારતા રહો કે બધું મનમાં જ રહી ગયું. અમે બધા માટે બધું કર્યું પણ પોતાના માટે કંઈ ન કરી શક્યા. તમે પણ પૈસા બચાવ્યા હશે. કોઈની સામે હાથ કેમ લંબાવવો? ચેન તરફ ઈશારો કરીને તેણે કહ્યું, જો તમે તમારા ગળામાં સોનાની ચેઈન નહીં પહેરો તો કંઈ ખોટું નહીં થાય. પછી તમને જે લાગે તે કરો. પણ જીવનમાં વારંવાર તકો નથી આવતી.' 'અરે ના, તમે મને કહીને બહુ સારું કર્યું. મને પણ ઘણા સમયથી તીર્થયાત્રા પર જવાનું મન થાય છે. પણ કોઈ વાંધો નહીં, આપણે ભવિષ્યમાં જઈશું.' કેશવે ડ્રાઈવરના અવાજમાં કહ્યું.

વિચારોની સાંકળ તૂટી ગઈ. વર્તમાનમાં પાછો ફરતાં જ તેણે જોર જોરથી બોલાવવાનું શરૂ કર્યું. સ્વરાને ઈમરજન્સી વોર્ડની બહાર ચાલતી જોઈને તેના હૃદયમાં ઠંડક પ્રસરી ગઈ. એ દોડીને સ્વરાને છાતીએ વળગી પડી. તેની આંખોમાંથી સતત આંસુ વહી રહ્યા હતા.

“દીકરી, તને બરાબર જોઈને મને રાહત થઈ કે તે કહેતો હતો, તને ઘણું લોહી વહી રહ્યું હતું.”

“પાપા, રાધે કાકાને માથામાં ઈજા થઈ છે. તેની હાલત ગંભીર છે. રાધે માંની પત્ની અને પુત્રને સાંત્વના આપતાં તેમણે કહ્યું કે તમારે ગભરાવાની જરૂર નથી. મેં ડૉક્ટર સાથે વાત કરી છે. હું તેમને શ્રેષ્ઠ સારવાર અપાવીશ. તમારા ઘર-ખર્ચ માટેના પૈસા ઘર સુધી પહોંચી જશે. આ સિવાય જો તમને અડધી રાત્રે પણ કંઈપણની જરૂર હોય તો મને ફોન કરો.

“માસ્તર, આ તમારી કૃપા છે,” રાધે પત્નીએ રડતાં કહ્યું. હવે કેશવ સ્વરા તરફ ફરીને બોલ્યો, “દીકરી, તારી તબિયત વિશે ફોન કરીને જાણ કરવી જોઈએ કે નહીં? અકસ્માત શબ્દ સાંભળતા જ મારો જીવ સુકાઈ ગયો હતો.