મારી ભાભી અમે બંને એકબીજાની સામે વારંવાર કપડાં બદલીએ છીએ ત્યારે મને ઘણી વાર તેના ઉભારને ચુંબન કરવા અને તેને દબાવવાનું મન થાય છે.

એ રાત રાજ માટે ઘણી બેચેની હતી. તે સમજી શકતો ન હતો કે શું કરવું. પછી તેમને પાઠકજી યાદ આવ્યા જે દરેકની કુંડળી જોવાથી લઈને હવન અને પૂજા કરવા સુધીનું બધું જ કરતા હતા. રાજ જ્યારે નાનો હતો ત્યારે તેના પિતા પણ પાઠકને ખાસ બોલાવતા હતા. અનુભા અને રાજના સંબંધ વિશે પણ તે જાણતો હતો અને વિશ્વાસુ પણ હતો. આથી રાજને વિશ્વાસ હતો કે અનુભાની હાજરીના સમાચાર તેના મારફત લીક થવાની કોઈ શક્યતા નથી.

પાઠકજીએ રાજને હવન કરવાની સલાહ આપી અને તેના માટે લાંબી યાદી બનાવી. રાજે તરત જ તેના નોકરને યાદીમાં લખેલી વસ્તુઓ એકત્રિત કરવા મોકલ્યો. લોકડાઉનને કારણે, સૂચિમાંથી કેટલીક વસ્તુઓ પ્રાપ્ત થઈ શકી નથી પરંતુ મોટાભાગની વસ્તુઓ આવી ગઈ છે. રાજે કોઈક રીતે બાકીની વસ્તુઓ ઘરેથી ઉપલબ્ધ કરાવી અને પાઠકજી હવનની તૈયારી કરવા લાગ્યા.

પછી અનુભા જાગી ગઈ અને રાજને ફોન કરવા લાગી. રાજ દોડીને અનુભા પાસે ગયો. અનુભાએ ચિંતિત સ્વરમાં કહ્યું, “શું કરું રાજ, મને બહુ ખરાબ લાગે છે. દવા પણ કામ કરતી નથી. કૃપા કરીને ડૉક્ટરને બોલાવો. ”

“અનુભા, ડૉક્ટરને કેવી રીતે બોલાવું તે મને સમજાતું નથી. અમારા સંબંધોને લઈને આખી દુનિયામાં હોબાળો થશે. મારી તબિયત પણ બગડી રહી છે. મને સવારથી શરદી અને ઉધરસ છે. તેથી જ હું પણ હવન કરાવું છું. મારે જાતે જ ડૉક્ટર પાસે જવું જોઈએ પણ પછી એ જ સવાલો થશે કે જો કોરોના છે તો પછી ક્યાંથી આવ્યો. તારી સાથેના મારા સંબંધોને ઉજાગર કરવા પડશે અને તે હું ઇચ્છતો નથી. 2 મહિના પછી ચૂંટણી છે. મીડિયામાં આ સમાચાર તરત જ ફેલાઈ જશે અને વિપક્ષ મારું નામ ઉઠાવવા લાગશે. તેઓ હંમેશા તકો શોધી રહ્યા છે. અનિતાના પિતા આ મુદ્દાને ખૂબ આગળ લઈ જશે. લોકડાઉન પછી ઘરની બહાર પોલીસ અને મીડિયા પણ ક્યાંક મારા ઘર પર નજર રાખી રહ્યા છે.

કારણ કે તેમને આવા સમયે નેતાઓના ઘરમાં ડોકિયું કરવાની ખરાબ આદત છે. તરત જ ન્યુઝ ચેનલોમાં આ સમાચાર વારંવાર પ્રસારિત થવા લાગશે કે હમદર્દ પાર્ટીના યુવા નેતા રાજશેખરના ઘરે આ મહિલા કોણ હતી? તે ક્યાં લેવામાં આવે છે? આ વખતે મને જીતવાની દરેક આશા છે. મેં બહુ સમાજસેવા કરી છે. હું લોકોની વચ્ચે ગયો છું. ગરીબ વસાહતોમાં પણ અનાજનું વિતરણ કરવામાં આવ્યું છે. ખેડૂતો માટે ઘણું કર્યું છે. એક મિનિટમાં બધું ધૂળમાં ફેરવાઈ જશે.”

રાજ પોતાની મજબૂરી અનુભાને કહી રહ્યો હતો. અહીં અનુભા ફરી સૂઈ ગઈ હતી. રાજ અંદરથી ડર અનુભવતો હતો. પણ મનમાં એક આશા હતી કે કદાચ હવન કરવાથી બધી તકલીફો દૂર થઈ જશે. હવનમાં બે-ત્રણ કલાક લાગ્યા. પાઠકજીએ તમામ મુસીબતોમાંથી મુક્તિ અપાવવાની ખાતરી આપી અને ચાલ્યા ગયા. આ દરમિયાન રાજના શરીરમાં પણ કોરોનાના લક્ષણો ઝડપથી વધવા લાગ્યા.