હું જયારે ટુવાલ લેવા આવી ત્યાં જ પ્રમોદે પાછળથી આવીને મને પકડી લીધી અને પછી તો….

“અને કોઈપણ રીતે, મારી પાસે આ લગ્ન, આ બાળક જેવી નકામી વસ્તુઓ માટે સમય નથી. આજે હું જે સફળતાની સીડી તરફ આગળ વધી રહ્યો છું તે મારા માટે લગ્ન અને બાળકોના બોજ સાથે ચડવું માત્ર મુશ્કેલ જ નથી, અસંભવ પણ છે.“ઠીક છે તો મેડમ,” રાહુલે ગુસ્સામાં કહ્યું, “તો હવે તમે તમારી સફળતા સાથે જીવો અને મને એકલો છોડી દો.”

તે ગુસ્સામાં પગ થોભાવીને ઝડપથી બહાર આવ્યો અને શિલ્પા અવિશ્વાસમાં મૂર્તિની જેમ બેઠી રહી.લાંબા સમય સુધી ખાલી શેરીઓમાં શોધખોળ કર્યા પછી, રાહુલ અચાનક વિનય પાસે પહોંચ્યો. આ સમયે તે ઘરે જઈને માતા-પિતાને પરેશાન કરવા માંગતો ન હતો.

"અરે વાહ, ભાઈ, આજે ચંદ્ર ક્યાંથી આવ્યો?" વિનય હસતાં હસતાં પૂછવા લાગ્યો. જવાબમાં તે આછું હસ્યો.“દોસ્ત, આ સમયે તારા ઘરે આવીને મેં તને પણ પરેશાન કર્યો છે,” રાહુલે નમ્રતાથી કતારી અવાજમાં કહ્યું.“તું પણ અજાયબી કરે છે દોસ્ત. જો તમે બહારથી પાછા ગયા હોત, તો રાશિ મને બચાવી શકત," આટલું કહીને તેણે રાશીને બહાર આવવા બોલાવ્યો.

“અરે ભાઈ, આટલા દિવસો પછી,” રાશિએ તેને સ્મિત સાથે આવકારવાનું શરૂ કર્યું. રાશીનું આવું ખુશખુશાલ વર્તન જોઈને રાહુલે તેની તુલના શિલ્પા સાથે કરવાનું શરૂ કર્યું જે તેના મિત્રોને જોઈને ખરાબ ચહેરો બનાવે છે અને પછી રાહુલ ઈચ્છવા છતાં પણ કંઈ કરી શક્યો નહીં, કારણ કે તે અને શિલ્પા સાથે રહેતા હતા.

“અરે ભાઈ, તું ક્યાં ગયો…” રાશિએ મુન્નાને વિનયને સોંપતાં કહ્યું, “તમે મહેરબાની કરીને મુન્નાની સંભાળ રાખજો, હું તરત જ જમવાનું બનાવી લઈશ.” શાક અને રાયતા તૈયાર છે, માત્ર ફુલકા જ શેકવાના બાકી છે.તે ઝડપથી રસોડા તરફ ગયો. દરમિયાન રાહુલે મુન્નાને વિનય પાસેથી લઈ લીધો અને પોતે તેની સાથે રમવા લાગ્યો.

જ્યારે મુન્નાની કોમળ આંગળીઓ રાહુલના હાથને સ્પર્શી, ત્યારે તે સ્પર્શથી રાહુલનું હૃદય ભરાઈ આવ્યું અને તે પોતાના અજાત બાળકને યાદ કરીને રડ્યો, જેને શિલ્પાની પ્રગતિશીલ વિચારસરણીએ તેના ગર્ભમાં અકાળે જન્મ લીધો હતો.થોડીવાર પછી બધા ડાઇનિંગ ટેબલ પર હતા. વાસ્તવમાં, રાશીએ તૈયાર કરેલો ખોરાક ખાધા પછી, તેને તેની માતા યાદ આવી જે તેને સમાન ખોરાક બનાવીને ખવડાવતી હતી.

પરંતુ જ્યારથી તે શિલ્પા સાથે રહેતો હતો ત્યારથી તેણે ઘરનું ભોજન ચાખ્યું ન હતું. શરૂઆતમાં, એકવાર રાહુલે શિલ્પાને ઘરે રાત્રિભોજન બનાવવાનું કહ્યું, તે ગુસ્સામાં તેના પર ત્રાટકી અને લગભગ ચીસો પાડી, 'હું કોઈ ગુલામ નથી જે રસોડામાં કલાકો સુધી ઉભો રહીને પરસેવો પાડું. તમને જે ખાવાનું જોઈએ છે તે બહારથી મંગાવજો અને હા, મારી ચિંતા કરશો નહીં, કારણ કે હું ડાયટ પર છું.

“ભાઈ, તું શું વિચારે છે? તને જમવાનું પસંદ નથી આવ્યું?' જ્યારે રાશીએ અટકાવ્યું ત્યારે એવું લાગ્યું કે જાણે રાહુલનો ટ્રાંસ તૂટી ગયો હતો અને તેણે ભૂતકાળમાંથી વર્તમાનમાં આવીને કહ્યું, "ના ભાભી, જમવાનું ખરેખર બહુ સારું છે, પણ આટલા સમય પછી હું…" રાશી અને વિનયની સામે તેને શરમ ન અનુભવવી પડે તે માટે રાહુલે બાકીની વાત પોતાની અંદર રાખી હતી.