બ્લાઉઝના બટન ખુલ્લા હતા અને મેં સ્પર્શ કરતા જ માનસીએ કહ્યું “હવે બસ કરો ડાલીંગ એ રાત્રે નિવસ્ત્ર કરી ડોગી પોજિશનમાં પરસેવે રેબઝેબ કરીને ગચ ગચાવી.

"તમે હજી ગયા નથી…" નાની બહેન હયાએ આશ્ચર્યથી ઝોયાને પૂછ્યું."ક્યાં…?" ઝોયાએ પણ આશ્ચર્યથી કહ્યું.હયાએ કહ્યું, “આજે ભાઈને હોસ્પિટલમાં જોવા.“હું શા માટે જાઉં…” ઝોયાએ બેદરકારીથી કહ્યું."ઘરમાં બધા ગયા, પણ તું એ જ છે જે હજી ગયો નથી… છેવટે, તે તારો મંગેતર છે…"

“મંગેતર… મંગેતર હતો… પણ હવે નહીં. વિકલાંગ વ્યક્તિ મારી મંગેતર ન બની શકે. હું તેની કૂચ બનવા માંગતો નથી," ઝોયા અરીસા સામે ઊભી રહીને તેના વાળ કોમ્બી કરી રહી હતી અને આકસ્મિક રીતે નાની બહેન હયાના પ્રશ્નોના જવાબ આપી રહી હતી.વાળ સેટ કર્યા પછી, ઝોયાએ પોતાને નીચેથી ઉપર સુધી અરીસામાં જોયું અને પર્સ પકડીને દરવાજાની બહાર નીકળી ગઈ.

અઝરની જગ્યાએ એવો રિવાજ હતો કે સંબંધો પરસ્પર રહેતા અને કદાચ આ પરંપરાને જીવંત રાખવા માટે તેના માતા-પિતાએ તેના કાકાની પુત્રી ઝોયા સાથે બાળપણમાં જ તેનો સંબંધ નક્કી કર્યો હતો.આજરા સારો બોલતો છોકરો હતો અને ઝોયા તેની માતાના બિનજરૂરી લડાઈના પ્રેમથી હઠીલી બની ગઈ હતી.

કદાચ આ જ કારણ હતું કે બાળપણમાં સાથે રમતા બંને વચ્ચે ઝઘડા થવા લાગ્યા હતા. અઝરના હાથમાં ગમે તે રમકડું હોય, ઝોયા તેને લેવાનો આગ્રહ રાખતી અને જ્યાં સુધી અઝર તેને ન આપે ત્યાં સુધી ચૂપ બેસતી નહીં.તે દિવસે તે ખૂબ જ હતું. આજે તેણે જૂની નકલનું કવર પકડી રાખ્યું હતું. કવર પર એક ચિત્ર હતું. કદાચ તેણીને તે ગમ્યું.

ઝોયાની નજર પેલા કવર પર પડી. તેણી ચીસો પાડવા લાગી. 'આ મારું છે… હું લઈશ…'આજે હું હજી બાળક હતો. તેને આપવાને બદલે તેણે તેના બંને હાથ તેની પીઠ પાછળ છુપાવી દીધા. તે ચીસો પાડતી રહી, બૂમો પાડતી રહી… વડીલો પણ ત્યાં આવી ગયા.

‘તોબા… તે કાગળના ટુકડા માટે આગ્રહ કરી રહી છે… જો તે હવે અઝરના હાથમાં ન હોત તો તે કચરો બની ગયો હોત… તે કેવી છોકરી છે. તેણે તબાહી મચાવી દીધી છે…' બડી અમ્મીએ બડબડ કરી.

આ રીતે લડતા લડતા બંને મોટા થયા અને બાળપણ પાછળ છોડી ગયા. બંને ઉંમરના એ તબક્કામાં હતા જ્યાં જાગતી આંખે સપના જોવા માંડ્યા અને અઝરે ઝોયાની આંખોમાં જોયું તો નમ્રતાની લાલાશ દૂર થઈ ગઈ… નજર આપોઆપ નમવા લાગી. કદાચ તે મંગેતરનો અર્થ સમજી ગયો હતો. હવે તે અઝરને માન આપશે… તેની વાતચીતમાં ભાગ લેશે… તેના નામ પર હસશે… પરિવારના સભ્યોને સંતોષ છે કે બધું સારું છે.