સ્વાતિ, મારો વિશ્વાસ કરજે. હું તારો છું અને સદાય તારો જ રહીશ…હાથ છોડાવ્યો અને ઊભી થઈ ગઈ. ‘કાલે પાછી આવીશ. આજે જવા દો.’ માંડ માંડ તે આટલું જ બોલી શકી.

કનિજા બી લગભગ એક કલાક સુધી મુશ્કેલીમાં હતી. તેનો પૌત્ર નદીમ ક્યાંક રમવા બહાર ગયો હતો. તેને રમવા માટે 15 મિનિટનો સમય આપવામાં આવ્યો હતો, પરંતુ હવે એક કલાકથી વધુ સમય વીતી ગયો હતો. તે ઘરે આવવાની ના પાડતો હતો.

કનિજા બીને શંકા હતી કે તે વિસ્તારના શેરી બાળકો સાથે રમવા માટે ક્યાંક દૂર ગયો હોવો જોઈએ.

નદીમને તે દિલથી પ્રેમ કરતી હતી. તેઓને તે રખડતા બાળકો સાથે ઘર છોડવાનું પસંદ ન હતું.

તેથી તે ચિંતિત થઈ ગઈ અને ગણગણાટ કરવા લાગી, “તમે ગમે તેટલી સમજાવવાનો પ્રયત્ન કરો તો પણ તે સંમત થતો નથી. તેને લાખો વાર કહ્યું કે તે રસ્તાના બાળકો સાથે નહીં રમવાથી બગડી જશે, પરંતુ તેણે તેની વાત પણ સાંભળી નહીં. ઉદ્ધતને આવવા દો. આ વખતે હું તેનું સમારકામ કરીશ અને તે દયા આવશે. હું 7 વર્ષનો થવા જઈ રહ્યો છું, પરંતુ મને કંઈ સમજાયું નથી કે કોઈ અકસ્માત થઈ શકે છે, કોઈ છેતરપિંડી થઈ શકે છે…''

કનિજા બીએ બડબડવાનું પૂરું કર્યું જ હતું કે નદીમ દોડતો ઘરમાં આવ્યો અને કનિજાની ખુશામત કરતાં તેણે કહ્યું, “દાદી, કુલ્ફી વેચનાર આવ્યો છે. કૃપા કરીને કુલ્ફી લો. અમે ઘણા સમયથી કુલ્ફી ખાધી નથી. આજે આપણે કુલ્ફી ખાઈશું.

“અહીં આવ, હું તને સરસ રીતે કુલ્ફી ખવડાવીશ,” એમ કહીને કનિજા બીએ નદીમ પર પોતાનો ગુસ્સો કાઢવા માંડ્યો. તેણે તેના ગાલ પર 3-4 વાર જોરથી થપ્પડ મારી.

નદીમ રડવા લાગ્યો. તે સતત કહેતો રહ્યો, “પડોશી આંટી સાચું કહે છે. તું મારી અસલી દાદી નથી, તેથી જ તેં મને આટલી ક્રૂરતાથી માર્યો.

“જો તમે મારી સાચી દાદી હોત, તો તમે મારા પર આ રીતે હાથ ઉપાડ્યા ન હોત. તબોની દાદી તેને કેટલો પ્રેમ કરે છે. તે તેની વાસ્તવિક દાદી છે, તે નથી? તેણી તેને આંગળીથી સ્પર્શ પણ કરતી નથી.

“હવે હું આ ઘરમાં નહિ રહીશ. હું મારી માતા અને પિતા પાસે પણ જઈશ. દૂર…દૂર…તો પછી તે કોને મારી નાખશે? ઉમ્મ…ઉમ્મ…ઉમ્મ…” તે રડવા લાગ્યો અને વધુ જોરથી રડવા લાગ્યો.