એકાએક કોઈનો નાજુક હાથ તેના ખભા જોડે અથડાયો, પછી અચાનક કોઈએ તેને પોતાના આલિંગનમાં લઈ તેના કાન પાસે સાવ ધીમેથી ‘આઈ લવ યૂ’ કહ્યું અને પછી તેના હોઠ પર પોતાના હોઠ મૂકી દીધા.

ગનીનું સસરાનું ઘર નજીકના શહેરમાં હતું. ઈદના બીજા દિવસે સાસરિયાઓની ખાસ વિનંતી પર તે પોતાની પત્ની અને પુત્ર સાથે સ્કૂટર પર ઈદની ઉજવણી કરવા સાસરે જવા નીકળ્યો હતો.

ગાયને બચાવવા જતાં એક ટ્રક ચાલકે સ્ટિયરિંગ પરનું બેલેન્સ ગુમાવ્યું ત્યારે ગની રસ્તામાં ઝડપથી આગળ વધી રહ્યો હતો. પરિણામે તેણે ગનીના સ્કૂટરને ટક્કર મારી હતી. બંને પતિ-પત્ની ગંભીર રીતે ઘાયલ થયા હતા અને ડોક્ટરોના અથાક પ્રયાસો છતાં તેમને બચાવી શકાયા ન હતા.

પરંતુ આ ભયાનક અકસ્માતમાં નાના નદીમના એક વાળને પણ નુકસાન થયું ન હતું. ફટકો પડતાની સાથે જ તે તેની માતાના ખોળામાંથી કૂદીને સીધો રોડની બાજુના ગાઢ ઘાસ પર પડ્યો હતો અને આ રીતે તેનો આબાદ બચાવ થયો હતો.

સમયના મારામારીએ કનિજા બીને અંદરથી તોડી નાખ્યા હતા. મુશ્કેલી એ હતી કે તે પોતાનું દર્દ કોઈની સામે વ્યક્ત કરી શકતી નહોતી. તે જાણતો હતો કે લોકોની ખોટી સહાનુભૂતિથી તેના હૃદય પરનો બોજ હળવો થશે નહીં.

તેઓને લાગ્યું કે તેમના લગ્ન માત્ર એક ભ્રમણા છે. તેને પારિવારિક જીવનમાંથી કોઈ સુખ ન મળ્યું. કદાચ તે આ દુનિયામાં દુઃખ સહન કરવા માટે જ આવી હતી.

રશીદ તેનો પતિ હતો, પણ હલીમા બી તેની પોતાની નહોતી. તે એક કપટી સાવકી દીકરી હતી, જેણે તેને છેતરીને રશીદને આપી હતી.

ગની જે તેનું પોતાનું લોહી હતું. તેમ છતાં, તેણે તેને પોતાના પુત્રની જેમ ઉછેર્યો, તેને ઉછેર્યો, તેને ભણાવ્યો અને સક્ષમ બનાવ્યો.

કનીજા બી પણ ગનીના પુત્રનો બોજ ઉઠાવી રહી હતી. નદીમનું દર્દ તેની પીડા હતી. નદીમની ખુશી જ તેની ખુશી હતી. તે નદીમ માટે શું ન કરતી હતી? કનિજા બી નદીમને તેના કલ્યાણ માટે ઠપકો આપતા હતા, જેથી તે તેના પિતાની જેમ સક્ષમ વ્યક્તિ બને.

‘પરંતુ આ દુનિયાના લોકો ઘા પર મીઠું છાંટીને નિર્દોષ નદીમના મન અને હૃદયમાં ભરી દે છે કે હું તેની અસલી દાદી નથી. મેં નદીમને ક્યારેય અજાણ્યો ન ગણ્યો. ના, ના, હું દુનિયાના લોકો માટે નદીમનું ભવિષ્ય ક્યારેય દાવ પર નહીં લગાવું.' યાદોના આંસુ લૂછતાં કનિજા બીએ વિચાર્યું, 'દુનિયાના લોકો મને સાવકી દાદી માને છે તો સમજી લેજો. છેવટે, હું તેની સાવકી-દાદી છું, પરંતુ નદીમને સક્ષમ વ્યક્તિ બનાવીને જ હું મરીશ. નદીમ જ્યારે સમજદાર બનશે ત્યારે તે ચોક્કસપણે મારા સારા સ્વભાવને સમજવા લાગશે.