ભાભીની નાની બહેન રૂપનો કટકો હતી, મારી સામે ક-પડાં ઉતાર્યા તો મને ખબર પડી કે આ કું-વારી નહીં પણ ઘાટ ઘાટના પાણી પીને આવી છે

ઘણો વિચાર કર્યા પછી આખરે લક્ષ્મીએ ઉકેલ શોધી કાઢ્યો. પછી તેના ચહેરા પર દુષ્ટ સ્મિત ફેલાયું.દિનેશ બીજું કોઈ નહીં પણ આ ગામનો ધનિક ખેડૂત છે. તેની પાસે ઘણી ખેતીની જમીન છે. ગામમાં તેની બહુ મોટી હવેલી છે. તેની જગ્યાએ નોકરો છે. ખેતર નોકરો પર જ નિર્ભર છે. પૈસા લેવા અને વ્યાજ પર પૈસા આપવા એ તેમનો મુખ્ય વ્યવસાય છે.

ગામના તમામ ગરીબ ખેડૂતોને તેમના ગુલામ બનાવી દેવામાં આવ્યા છે. ગામની વહુઓની ઈજ્જત સાથે રમવાનું એનું કામ છે. આખા ગામમાં તેનું એટલું સન્માન છે કે તેની વિરુદ્ધ કોઈ બોલતું નથી.આ રીતે આ ગામમાં દિનેશ નામના રાવણનું શાસન ચાલતું હતું. તેના પાયમાલથી દરેક જણ દુઃખી હતા.

“લક્ષ્મી, રોટલી તૈયાર છે, બાપુને ખેતરમાં આપી દે,” જ્યારે માતા કૌશલ્યાએ બૂમ પાડી, ત્યારે તેણે અખબાર બાજુ પર રાખ્યું અને રસોડામાં તેની માતા પાસે ગઈ.લક્ષ્મી બાપુની રોટલી લઈને ખેતરમાં જતી હતી, પણ તેના વિચારો બીજા બધા પર કેન્દ્રિત હતા. આજના અખબારમાં એક ખાસ સમાચાર છપાયા હતા કે તેણે તેના ખેતરમાં ગામના માંગીલાલની પુત્રી ચમેલીની ઈજ્જત લૂંટી હતી. આ સમાચાર ગામમાં આગની જેમ ફેલાઈ ગયા હતા, પરંતુ દિનેશ દ્વારા ચમેલીની ઈજ્જત લૂંટાઈ હોવાનું સપાટી પર કોઈ કંઈ બોલતું ન હતું.

લક્ષ્મી જ્યારે ખેતરમાં પહોંચી ત્યારે બાપુ ખેતરમાં એક ઓરડીની છત પર ઉભા હતા અને પંખીઓનો પીછો કરતા હતા, તે પણ ઉપર ચડી ગયા હતા. જોયું કે તેનો આખો પાક ત્યાંથી દેખાઈ રહ્યો હતો.લક્ષ્મીએ કહ્યું, "બાપુ, રોટલી ખાઓ." તે લાવો, મને ગોફણ આપો, હું પક્ષીઓનો પીછો કરીશ.

“દીકરી, ગોફણ સંભાળ, પણ કોઈ પંખીને ન માર” એમ કહીને મોદીરામે લક્ષ્મીના હાથમાં ગોફણ મૂક્યું અને પોતે ત્યાં બેસીને રોટલી ખાવા લાગ્યા.લક્ષ્મી થોડીવાર પંખીઓનો પીછો કરતી રહી, પછી બોલી, "બાપુ, તમે આ ઓરડો બહુ સરસ બનાવ્યો છે." હવે હું અહીં ભણીશ.”“શું બોલો છો લક્ષ્મી? તમે અહીં ભણશો? શું આ ભણવાનું સ્થળ છે?"

“હા બાપુ, જ્યારે આપણને જંગલની તાજી હવા મળશે, ત્યારે આપણું મગજ એ હવામાં સારું કામ કરશે. અરે બાપુ ના પાડશો નહિ.“હે લક્ષ્મી, મેં આજ સુધી ના પાડી છે, જે હવે કરીશ. સારું તે અહીં વાંચો. તમે જે ઈચ્છો તે કરો,” મોદીરામે હાર સ્વીકારતા કહ્યું.

લક્ષ્મી ખુશ થઈ ગઈ. તેનો રૂમ એટલો મોટો છે કે તે ત્યાં તેની યોજનાને અમલમાં મૂકી શકે છે. આ ઘરની આસપાસ માટીની દીવાલો છે અને એક દરવાજો પણ છે. અંદર એક ખાટલો છે. દોરડા અને વીજળીની પણ જોગવાઈ છે. જ્યારે પાક પુષ્કળ હોય છે, ત્યારે બાપુ ક્યારેક અહીં સૂઈ જાય છે. તેનો અર્થ એ કે તેણી ઇચ્છે છે તે બધું.