ભાભીના બટન ખુલ્લા હતા અને મેં સ્પર્શ કરતા જ ભાભીએ કહ્યું “હવે બસ કરો ડાલીંગ એ રાત્રે નિવસ્ત્ર કરી ડોગી પોજિશનમાં પરસેવે રેબઝેબ કરીને ગચ ગચાવી.

રૂપલ 14 વર્ષની હતી, પરંતુ હજુ પણ તે બાળપણમાંથી બહાર આવી શકી નહોતી. આર્થિક સ્થિતિ નબળી હોવાને કારણે મારે અભ્યાસ છોડવો પડ્યો, પરંતુ તેમ છતાં હું મારા મિત્રો સાથે મસ્તી કરતો હતો.

ઠાકુર ચાચાના કેરીના બગીચામાંથી કાચી કેરીની ચોરી કરવી હોય કે કાંટાની ચિંતા કર્યા વિના ફુલવા તાઈના આંગણામાંથી બારબેરીની બેરી તોડવી હોય, તેમનો કોઈ મેળ નહોતો.

પણ તે દિવસે દરવાજા પાછળ ઉભેલી રૂપલને તેની માતાની તકલીફો જાણીને નવાઈ લાગી. ચાર વર્ષ પહેલાં તેમના શિક્ષક બાઉજીનું કોઈ અસાધ્ય રોગને કારણે અવસાન થયું હતું.

માતા બહુ ભણેલી ન હતી, તેથી સ્કૂલ મેનેજમેન્ટ તેના માટે પિતાની જગ્યાએ શિક્ષક તરીકે નોકરીની વ્યવસ્થા કરી શક્યું ન હતું. જો કે, તેને પટાવાળાઓ અને નોકરડીઓની દેખરેખની નોકરી આપીને, તે નજીવો પગાર મેળવી શક્યો.

અહીં બાઉજીની સારવાર માટે ઘણી જમીન વેચવી પડી. ઘર પણ ઠાકુર કાકા પાસે ગીરો હતું. તેથી, હવે નજીવી ખેતી અને માતાની નાની નોકરીને કારણે ચાર લોકોના ખર્ચને પહોંચી વળવા અસમર્થ હતા.

તે સમયે રૂપલને તેની માતાના દુ:ખથી અજાણ હોવાથી પોતાની જાત પર ખૂબ જ ગુસ્સો આવતો હતો, એટલે જ જ્યારે તેની કાકીએ તેને તેની સાથે જવાનું કહ્યું ત્યારે તેણે કંઈપણ વિચાર્યા વિના તરત જ હા પાડી દીધી.

ત્યારથી રૂપલ જે તેના મામા સાથે રહેતી હતી તેણે તેને ફરિયાદ કરવાની કોઈ તક આપી ન હતી. શરૂઆતમાં કાકીએ તેને કહ્યું હતું કે, 'જુઓ રૂપલ, અમારે કોઈ સંતાન નથી એટલે અમે તને અમારી ભાભી પાસેથી દત્તક લીધી છે. હવેથી તમારે અહીં જ રહેવાનું છે અને અમને તમારા માતા-પિતા માને છે. અમે તમને ઘણું શીખવીશું, તમે જેટલું ઇચ્છો તેટલું.

રૂપાલે માસીના આ શબ્દોને ગાંઠે બાંધી દીધા હતા. પણ તેમની સાથે રહેતી વખતે તે સમજી ગયો હતો કે કાકી તેને કોઈ અંગત લાભ માટે અહીં લાવ્યા છે. તેમ છતાં, તેણીએ જે પણ કહ્યું તેનો વિરોધ કર્યા વિના, તેણીએ તેની કાકીએ મૂંગી ઢીંગલીની જેમ કહ્યું તે બધું પાળ્યું જેથી ગામની માતા અને બહેનો સારી રીતે જીવન જીવી શકે.