મારી માસિયાઈ બહેન બાથરૂમમાં હતી : કાણામાંથી મારી નજર પડી તો સફેદ દૂધ જેવી હતી, એને કપડાં વિનાની જોઈ તો….

‘તે પોતાની પસંદગીના કપડાં પણ પહેરે છે અને તેમને સ્પર્શ કરીને ઓળખે છે.’ દીપાલીએ કહ્યું.‘ડાર્લિંગ,’ મેં તેનો હાથ પકડીને બોલાવ્યો.'તે બરાબર સાંભળી પણ નથી શકતો અને બોલી પણ શકતો નથી' દીપાલીએ કહ્યું.

તે ખૂબ જ મીઠો બાળક હતો. તેને જોઈને કોઈ ન કહી શકે કે તેમાં ઘણી બધી ખામીઓ છે. જાનુ સોફા ટેકવીને બેઠી. ક્યારેક તે સોફા પર ઊભો રહેતો તો ક્યારેક પગ ઊંચો કરીને સૂઈ જતો.

‘ગભરાશો નહીં, તે પડી જશે નહીં,’ દીપાલી મારી સામે ચિંતિત થઈને હસી પડી. હકીકતમાં, આખા ઘરની આસપાસ ફર્યા પછી પણ, જાનુ ન તો પડી કે ન તો કંઈ અથડાયું.

જતી વખતે, મેં જાનુને ગળે લગાડ્યું અને તે મારા ખોળામાં કૂદી પડ્યો. જાણે એ અવાજહીન વ્યક્તિએ મારા સ્પર્શથી મારો પ્રેમ અનુભવ્યો હોય. મારી આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. જ્યારે દીપાલીએ તેને મારા ખોળામાંથી ઉતાર્યો ત્યારે તે રેલિંગને પકડીને સહેલાઈથી સીડી નીચે ઉતરી ગયો. દીપાલીએ સ્કૂટર સ્ટાર્ટ કર્યું ત્યારે તે તેના પર ચડીને બેઠી અને તેની માતાની કમર તેના બંને હાથે પકડીને બેઠી.

‘હવે તે ઘરે ગયા પછી જ મને છોડી દેશે.’ દીપાલીએ હસતાં હસતાં કહ્યું અને જતી રહી.

હું દિપાલી વિશે વિચારવા લાગ્યો. એકાદ કલાક સુધી એ બાળકને જોઈને જાણે મારું હૃદય ફાટી ગયું. જે માતાની છાતી પર આટલો બોજ હોય ​​તેણે તેને આખો સમય તેની પાસે રાખ્યા પછી શું પસાર કરવું જોઈએ? તે આટલું બધું કેવી રીતે હસી શકે? જ્યારે દર્દ અસાધ્ય હોય છે તો પછી હસીને કે રડીને સહન કરવું પડે છે. દિપાલી સ્મિત સાથે સહન કરી રહી હતી. અચાનક મારી આંખોમાં દીપાલીની ઉંચાઈ વધી ગઈ.

એક દિવસ વહેલી સવારે દીપાલી આવી. ‘તમે હંમેશા આવા પોશાક પહેરીને કેમ નથી આવતા?’ મેં વખાણ કરતાં કહ્યું. આના પર દીપાલીએ ખુલ્લેઆમ હસીને કહ્યું, 'જો તે પોશાક પહેરીને આવશે તો મહિલાઓ તેને ઘરમાં પ્રવેશવા નહીં દે. એમના મિસ્ટર લોકો મારી સામે જોશે ને?

ત્યારે મીરાએ મને કહ્યું

મને યાદ આવ્યું કે દીપાલીના વ્યક્તિત્વમાં કંઈક એવું હતું જે સ્ત્રીઓમાં ઈર્ષ્યા જગાડે છે.

‘હું ભાગીને પરણી ગયો. હું ઉચ્ચ જાતિનો હતો, મારો માણસ.

થી. ઘરના લોકો માનતા નહોતા,' દીપાલી ક્યારેક તેની પ્રેમકથા સંભળાવતી.

કોલોનીમાં માત્ર એક-બે સ્ત્રીઓ સાથે મારી દોસ્તી હતી ત્યારે દીપાલી સાથેની મારી નિકટતા દરેકના આશ્ચર્યનું કારણ હતી. જાનુ અમારા ઘરે આવી હોત તો પડોશીઓ માટે કુતૂહલનો વિષય બની રહેત. સ્થાનિક આસામી મહિલા સાથેની આત્મીયતા મારા પરિચિતોને આશ્ચર્યચકિત કરતી હતી.