મને એમ હતું કે નિકુંજ કુંવારો છે એક રાત કરશું તો શું બગડી જવાનું અને નિકુંજ આ ઉંમરે શુ કરવાના પણ બિસ્તર પર ગઈ તો તેને વાંકી રાખીને મને વાપરી લીધી

“શિક્ષકજી, લડાઈમાં એક મેદાન હતું. બીજો હજુ પણ સરહદ પર છે."અને તમારા પતિ…?"“હા, તેઓ ઘણા સમય પહેલા શહીદ થઈ ગયા હતા,” દાદીએ ચિત્ર તરફ ઈશારો કર્યો, “ચિંતા કરશો નહીં, આ સૈનિકોનું ગૌરવ છે,” અર્પિતાને ઉદાસ જોઈને તેણે એકદમ શાંત સ્વરે કહ્યું."મને એક વાત કહો, તમારા પતિ અને એક પુત્રને ગુમાવવા છતાં, તમે તમારા બીજા પુત્રને સેનામાં મોકલ્યા… તમને ડર નથી લાગતો?"

અર્પિતાની આ વાત સાંભળીને દાદી તેની નિર્દોષતા પર હસી પડ્યા અને બોલ્યા, “જુઓ શિક્ષક, તમને આ ગામમાં વૃદ્ધો, બાળકો અને સ્ત્રીઓ સિવાય કોઈ જોવા નહીં મળે. સેના એ રાજપૂતોનું ગૌરવ છે. દેશની સેવા આપણા લોહીમાં લખેલી છે. કાં તો તમારે દુશ્મનની છાતી ફાડી નાખવી પડશે અથવા તમારે જાતે જ મરવું પડશે. જો મહિલાઓ ડરતી રહેશે તો દેશની સેવા કોણ કરશે…''

“તમે જુઓ, તે મારા પુત્ર જસવંત સિંહની પત્ની છે. તે ચારો આપવાથી માંડીને બકરાંને પાણી આપવા સુધીનું ઘરનું તમામ કામ કરે છે, પણ અરે પણ નથી કરતી. હું ખેતરની સાથે-સાથે બહારનું કામ પણ સંભાળું છું. અમારી વહુઓ ફક્ત પરદામાં જ રહે છે."અર્પિતાએ જોયું કે માધવની માતા તેનો પડદો હટાવીને હજુ પણ દૂધ અને દહીંના વાસણો બનાવવામાં વ્યસ્ત હતી.

"શું હું તમારી વહુ સાથે થોડીવાર વાત કરી શકું?" અર્પિતાએ પૂછ્યું.“અરે, શિક્ષકજી, તમે અમારા ગામના મહેમાન છો. તમે અમારા બાળકોને ભણાવવા આવ્યા છો, શિક્ષણ આપવા આવ્યા છો. "શાંતિથી વાત કર," આટલું કહીને તે લિવિંગ રૂમને વ્યવસ્થિત કરવા ગઈ.

માધવની માતાનો ઘૂંઘટ અર્પિતાને ખૂબ જ ચીડવતો હતો. તેણી તેનો ચહેરો જોવા માંગતી હતી."હું પોતે એક સ્ત્રી છું, બહેન, મારા પર પડદો કેમ છે… તમે પડદો હટાવો."થોડીક આનાકાની સાથે માધવની માતાએ પડદો હટાવ્યો. અંદર એક વાસ્તવિક સુંદરતા હતી. અર્પિતા તેની સાથે ખૂબ જ નખરાં કરીને વાત કરી રહી હતી. એવું લાગતું હતું કે જો કોઈ અંગ્રેજી શબ્દ નીકળે તો કદાચ તેઓ સમજી શકશે નહીં.

વાતચીત દરમિયાન અર્પિતાએ પૂછ્યું, "શું તમે આખો દિવસ ખવડાવવા અને ઘરના કામ કરીને થાકતા નથી?" પતિ કેટલા દિવસ પછી ઘરે આવી શકે?

“શિક્ષક, આ તો ઘરના કામો છે, તેમાં શા માટે થાકી જવું જોઈએ? જો કે સરકાર અનેક સુવિધાઓ આપે છે, પરંતુ સેવકોને આપેલા પૈસા આપણે ગરીબોને આપીશું તો થોડી સેવા આપી શકીશું.