મેં મારી 36 વર્ષની વિધવા કાકી સાથે શ-રીર સુખ માણું છું. હવે તેની 17 વર્ષની દીકરી પણ મને ખૂબ પ્રેમ કરે છે અને લગ્ન કરવાનો આગ્રહ રાખે છે. મારે શું કરવું જોઈએ?

“પહેલાં અમને જણાવો કે હું કોની સાથે ઉદાસીનતાથી વર્તે છે?” સુરેશે અજ્ઞાન હોવાનો ઢોંગ કરતાં પૂછ્યું.

"એટલા અજ્ઞાન ન બનો," સુનંદાએ કહ્યું, "જાણે તમે કંઈ જાણતા જ નથી." તારા વર્તનથી નાખુશ આજે માનસી મારી સામે કેટલી રડી હતી એ તને ખબર છે. તે તો એમ પણ કહેતી હતી કે પાપા હવે પહેલા જેવા પાપા નથી રહ્યા અને હવે તે તારી સાથે વાત નહિ કરે.

“જો માનસી આવું કહેતી હોય તો મારાથી ચોક્કસ ભૂલ થઈ છે. હું મારી દીકરીને અલવિદા કહીશ. હું જાણું છું કે મારી દીકરી મારાથી વધુ સમય સુધી ગુસ્સે રહી શકશે નહીં.

"શું આપણે બંને તેના વિના જીવી શકીએ? અમને એક જ દીકરી છે,” સુનંદાએ કહ્યું.

આના પર સુરેશે તેની પત્નીનો હાથ પકડીને તેને પોતાની પાસે બેસાડી અને કહ્યું, "ઠીક છે, એક વાત કહું સુનંદા, તને નથી લાગતું કે અમારી નાની દીકરી હવે મોટી થઈ ગઈ છે?"

સુરેશની વાત સાંભળીને સુનંદા હસી પડી અને બોલી, “સાહેબ, આ વખતે તમે ઘરની બહાર માત્ર 10 દિવસ જ થયા છો અને આટલા દિવસોમાં કોઈ છોકરી જુવાન નથી થઈ. દીકરી ચોક્કસ મોટી થાય છે, પણ એટલી નહીં કે આપણે તેના લગ્નની ચિંતા કરવા લાગીએ. આવતા મહિને માનસી માત્ર 15 વર્ષની થશે. આ વિશે વિચારવા માટે અમારી પાસે હજુ ઓછામાં ઓછા 5-6 વર્ષ છે.

"મેં આ વાત કન્સરી રીતે કહી હતી, તમે ઘણું વિચાર્યું છે."

“મને જે લાગ્યું તે મેં કહ્યું. બાય ધ વે, તમે પહેલા ક્યારેય આવી વાત કરી ન હતી. આ વખતે તમે ટૂર પરથી પાછા આવ્યા ત્યારથી એ બદલો લેવાનો છે. ખરાબ ન અનુભવો, હું કંઈ ખોટું નથી કરી રહ્યો. પણ મને ખબર નથી કેમ મને એવું લાગવા માંડ્યું છે કે તમે તમારી સમસ્યાઓ મારાથી છુપાવવા લાગ્યા છો. તમારા મનમાં ચોક્કસ કંઈક છે, તમારો ગુસ્સો બીજાઓ પર ઉતારવાને બદલે, તમારા મનની વાત કરીને તમારો બોજ હળવો કરવો વધુ સારું રહેશે,” સુનંદાએ સુરેશના ખભા પર હાથ મૂકતાં કહ્યું.

"તમે એવા ભ્રમમાં છો કે મને ન તો કોઈ સમસ્યા છે કે ન તો મારા મનમાં કોઈ બોજ છે."

સુનંદાએ કહ્યું, "મારા પર શપથ લો અને મારી આંખોમાં જુઓ અને કહો કે તમને કોઈ સમસ્યા નથી."

આમ કરવાથી સુરેશની મુશ્કેલીમાં વધારો થતો જણાતો હતો. સુનંદા સાથે આંખ આડા કાન કર્યા વિના તેણે કહ્યું, “તમે પણ ક્યારેક બાલિશ દેખાશો. વ્યવસાયમાં હંમેશા કોઈને કોઈ સમસ્યા રહે છે.

“હું ક્યારે કહું છું કે આવું થતું નથી, પણ પહેલાં ક્યારેય તમારી કોઈ પણ વ્યવસાયિક સમસ્યાએ તમારા ઘરેલું વર્તનને ઢાંકી દીધું નથી. આ વખતે, તમારી સમસ્યાનો બીજો પુરાવો એ છે કે તમે તેની વિનંતી પર તમારી પુત્રીની બાર્બી લાવવાનું ભૂલી ગયા છો, તે પણ જ્યારે તેણીએ તમને મોબાઇલ દ્વારા બે વાર આ માંગ્યું હતું. પહેલું, તમે એની બાર્બી મુંબઈથી નથી લાવ્યાં, અને તમે એની સાથે આટલું અસંસ્કારી વર્તન કર્યું, એને દુઃખ થશે અને રડશે, નહીં તો શું કરશે?