મેં એની પાસે મારા અને એનાં બંનેનાં કપડાં ઉતરાવ્યાં, એ ના પાડતી હતી પણ પત્ની પિયર ગઈ હતી અને ગર્લફ્રેન્ડ પણ શહેરમાંથી હતી બહાર

“સારું, એરપોર્ટ પર મોટે ભાગે રાત્રિની ફ્લાઇટ્સ હોય છે. શું તમે હંમેશા રાત્રે વાહન ચલાવો છો?"“ના, શરૂઆતમાં હું રાત્રે ગાડી ચલાવતો નહોતો. પણ એ વખતે મને મુંબઈના રસ્તા બરાબર ખબર ન હતી. પણ હવે હું બધા રૂટ સારી રીતે જાણું છું… પછી નાઈટ શિફ્ટમાં વધુ પૈસા…”મારી પત્નીએ અટકાવીને પૂછ્યું, “પણ તમે રાત્રે ટેક્સી ચલાવતા ડરતા નથી? ટેક્સીમાં બધા જ પ્રકારના લોકો બેસતા જ હશે?

તેણે નિસાસો નાખ્યો અને જવાબ આપ્યો, “હવે મેડમ, જો તમને કોઈ ગુંડો, ગંદો પ્રવાસી મળે, તો પછી તે દિવસ હોય કે રાત… બધું જ ગડબડ છે… દિવસ દરમિયાન પણ, જો કોઈ તમને તમારાથી દૂર ક્યાંક જવાનું કહે. શહેર, પછી તે ના પાડી શકે નહીં. પણ મને કાર ચલાવ્યાને ઘણો સમય થઈ ગયો છે. માત્ર એક કે બે વાર જ આવી રાઈડ હતી જેનાથી હું થોડો ડરી ગયો હતો.

"શું તમે તમારી પાસે કોઈ હથિયાર રાખો છો?" પત્નીએ પૂછ્યું ત્યારે તે હસ્યો, "મેડમ, મારા માટે પિસ્તોલ કે રિવોલ્વર કોણ ખરીદશે? અને જો કોઈ મને આપે તો પણ તેનું લાઇસન્સ મેળવવામાં ઓછો સમય લાગશે?" "શું?" પણ પત્નીને સંતોષ ન થયો. વાતચીત ચાલુ રાખવા તેણે પૂછ્યું, "તો પછી?"

અમે કદાચ વાતચીતમાં મશગૂલ હતા પણ પછી અચાનક અમને ખ્યાલ આવ્યો કે અમે એક એવા રસ્તા પર આવી ગયા છીએ જ્યાંથી અમે થોડીવાર પહેલા જ પસાર થયા હતા. તેથી જ્યારે મેં તેણીને કહ્યું, ત્યારે તેણી થોડી અસામાન્ય દેખાતી હતી. પછી તેણીએ કહ્યું, "હા સર, મને પણ એવું જ લાગે છે." હું અહીંથી માત્ર એક જ વાર કોલાબા ગયો હતો. રૂટ અંગે થોડી મૂંઝવણ છે.

પછી તેણે પોતાનો મોબાઈલ કાઢીને ડાયલ કર્યો. કદાચ તે તેના ટેક્સી સ્ટેન્ડ પરથી હતો. તેમને રૂટ અંગેની તેમની સમસ્યા જણાવી અને જરૂરી સૂચનાઓ લીધી. પછી અમારી તરફ ફરીને તેણે કહ્યું, "માફ કરશો સર, માફ કરશો મેડમ, લાગે છે કે મેં ખોટો વળાંક લીધો છે, પણ ચિંતા કરશો નહીં." ભૂલ હવે સુધારી લેવામાં આવશે,” અને પછી કારે યુ ટર્ન લીધો.

એક આંતરછેદ પર મંત્રાલય તરફ ઈશારો કરતું બોર્ડ બતાવતા, તેણીએ ક્ષમાયાચનાથી કહ્યું, “હું તમને ખોટા રસ્તે લઈ ગઈ છું અને લગભગ 10 કિલોમીટર વધુ લઈ ગઈ છું. તમે ચાર્ટ જુઓ અને 10 કિલોમીટરની રકમ બાદ કરો અને બાકીની રકમ ચૂકવો.

અમારા માટે, તે મુંબઈની રાત્રિના ઊંડાણમાં ડૂબીને 27-28 વર્ષની યુવતી દ્વારા ચલાવાતી ટેક્સીમાં રાત્રે 2.30 વાગ્યે પવઈથી કોલાબા સુધીનું લાંબુ અંતર મુસાફરી કરવા જેટલો અભૂતપૂર્વ અનુભવ હતો. મેં તેમનો આભાર માન્યો અને તેમની પ્રામાણિકતાની પ્રશંસા કરી. આ સાંભળીને, તેના ગાલ પર દેખાતું ખુશખુશાલ સ્મિત ફરી એકવાર તેની સ્ત્રીની કોમળતાની પુષ્ટિ કરી. તે કોમળતા જે તેણીએ પુરૂષોના કબજા હેઠળની નોકરીમાં કામ કર્યા પછી પણ ગુમાવી ન હતી. કોલાબા હવે નજીક હતું. હજુ ઓછામાં ઓછો અડધો કલાક વધુ લાગશે. એટલામાં જ તેનો મોબાઈલ રણક્યો. કાન પાસે મૂકીને તેણે 2-3 વાર 'યસ મેડમ, યસ મેડમ' કહ્યું. પછી તેણે કહ્યું, "પૂરતું છે મેડમ, હું 10 મિનિટમાં આવીશ."