હું કુંવારી યુવતી છું મારી બહેનપણી હંમેશા મને ચીડવે છે તારા લીંબુનો રસ કાઢયો કે નહીં? ત્યારે આનો અર્થ શું તમને ખબર છે??

પણ જ્યારે તેણે અમારી ટેક્સી મંગાવવા માટે ફોન કર્યો ત્યારે તેણે હસીને મારી પત્નીને કહ્યું કે તમે મારા મિત્ર સાથે છો, તો આજે હું મહિલા ડ્રાઈવર સાથે ટેક્સી બોલાવીશ. મારા ચહેરા પર માત્ર આશ્ચર્ય હતું પણ મારી પત્નીના ચહેરા પર આશ્ચર્ય અને ગભરાટ પણ હતો. લેડી ટેક્સી ડ્રાઈવર? આટલી મોડી રાત્રે? તેને બીક તો નહિ લાગે? શું તેની સાથે કોઈ સુરક્ષા ગાર્ડ છે? તેણે એકસાથે એટલા બધા પ્રશ્નો પૂછ્યા હતા કે તેના પ્રશ્નો સ્પષ્ટપણે આશ્ચર્ય કરતાં વધુ નર્વસનેસ અને મુશ્કેલી દર્શાવે છે.

મારા મિત્રએ હસીને જવાબ આપ્યો કે તે પહોંચવાની છે, તેને બધા પ્રશ્નો પૂછો.

મહિલા ટેક્સી ડ્રાઇવરનો ઉલ્લેખ આવે તે પહેલાં અમે ચારેય જણે આટલી લાંબી વાતો કરી અને કોણ જાણે ભૂતકાળનાં કેટલાં પાનાં ફેરવ્યાં. પરંતુ અમે દિલ્હીથી આવ્યા હોવાથી, ભૂતકાળમાંથી વર્તમાનમાં જતાની સાથે જ વાતચીત નિર્ભયા સાથે થયેલા જઘન્ય બળાત્કાર અને અમાનવીય યાતનાઓ સુધી પહોંચી, જેની ઘટના હંમેશને હચમચાવી નાખશે અને દરેક દિલ્હીવાસી ચોંકી જશે. દેશની રાજધાનીના કપાળ પર કલંક લાગતા તેનો ચહેરો શરમથી ઝૂકી જશે.

ત્યાં સુધી મુંબઈમાં શક્તિ મિલ્સની નીચ ઘટના બની ન હતી, તેથી મારા મિત્રે કહ્યું કે દિલ્હી કરતાં મુંબઈ મહિલાઓ માટે વધુ સુરક્ષિત છે.

જો કે, આટલા લાંબા સમયથી ચાલતી મહિલા સુરક્ષાને લગતી ચર્ચાને કારણે અમે ટેક્સી ડ્રાઈવરની કારમાં બેસીને નીકળ્યા ત્યાં સુધીમાં અમારા મનમાં અનેક સવાલો ઉભા થઈ ગયા હતા.

ટેક્સી કૉમ્પ્લેક્સમાંથી બહાર આવી ત્યારે જ મારી પત્નીએ પહેલો પ્રશ્ન પૂછ્યો, "કોલાબા બહુ દૂર છે." શું તમને આટલું દૂર જવામાં કોઈ તકલીફ નહીં પડે?

પછી તેણે સરળ સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો, "ના બાબા, તમે જેટલા દૂરના પેસેન્જર મેળવો તેટલું સારું." હવે જો આ સમયે કોઈ મને 2 કિલોમીટર જવા માટે બોલાવે તો સમસ્યા હશે મેડમ.

તેમની હિન્દી ભાષા અને ઉચ્ચાર સામાન્ય મુંબઈની હિન્દી કરતાં સ્પષ્ટ હતા. તે સ્પષ્ટ હતું કે તે મુંબઈના મોટાભાગના ટેક્સી ડ્રાઈવરોની જેમ 'ભૈયા' નથી. મને પહેલા કુતૂહલ થયું, પછી હસવું આવ્યું કે જો તે પણ બિહાર કે યુપીની હોત તો તેને 'ભાભી' અથવા 'બહેન' કહેવામાં આવી હોત.

પત્નીએ આગળ કહ્યું, "શું હિન્દી તારી માતૃભાષા નહીં હોય?"

“ના મેડમ, હું આંધ્રનો છું. પરંતુ હું બાળપણમાં અહીં આવ્યો હતો, તેથી હું મરાઠી અને હિન્દી બંને ભાષા સારી રીતે બોલું છું. હું માત્ર તેલુગુ જ નહીં પણ ગુજરાતી પણ મેનેજ કરી શકું છું.

“મેનેજ આ શબ્દ પરથી લાગે છે કે તમે અંગ્રેજી પણ સારી રીતે મેનેજ કરી શકો છો,” મેં પણ વાતચીતમાં પ્રવેશતા કહ્યું.

તે ખુશ થઈ ગયો. તેણીએ ગર્વથી કહ્યું, "હા સર, અમે વારંવાર એરપોર્ટ પર વિદેશીઓને મળીએ છીએ." તેમની સાથે વાત કરવા માટે અંગ્રેજી જાણવું જરૂરી બની જાય છે.