હું એક કુંવારી શિક્ષક છું. પરિણીત શિક્ષક સાથે સં-બંધ બાંધું છું . જ્યાં સુધી હું લગ્ન ન કરું ત્યાં સુધી હું આ ચાલુ રાખી શકું?

“હા, તે છોકરો છે,” સુખિયાએ નિરાશ સ્વરે કહ્યું, “પણ…”“કેમ, શું થયું?” ફૂલચંદ બેચેન થઈ ગયો."હવે શું કહું? તું જાતે જ જઈને જોઈ લે.”આ પછી સુખિયા ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો, પણ ફૂલચંદની મૂંઝવણ વધુ વધી, 'એ કઈ વાત છે જે સુખિયાને ન કહેવાય? શું બાળક મરી ગયું છે? પણ સુખિયા આ વાત કહી શક્યો હોત.

થોડા સમય પછી રામચરણની પત્ની પણ "તમને કોઈ સમસ્યા હોય તો મને ફોન કરજો."હવે ફૂલચંદને અંદર જવામાં કોઈ અવરોધ ન હતો. તે તેના હૃદયના ધબકારા સાથે અંદર ગયો. સુરાણા અર્ધ મરેલા ખાટલા પર પડી હતી. બાળક પણ તેની બાજુમાં પડેલું હતું.

સુર્ણાએ આંખો ખોલીને જોયું. પણ ફૂલચંદમાં કંઈ પૂછવાની હિંમત નહોતી. હા, તેની આંખોમાં ઝળહળતી આતુરતા સુરનાથી છુપાઈ ન શકી. તેણે બાળકના મોંમાંથી કપડું કાઢી નાખ્યું અને તેની આંખો બંધ કરી.

ફૂલચંદની આંખો પણ એકવાર બંધ થઈ ગઈ. સામેનું દ્રશ્ય એવું હતું. નવજાત બાળકનો ચહેરો સામાન્ય બાળકો જેવો નહોતો. કપાળ ખૂબ જ સાંકડું અને લગભગ ત્રિકોણાકાર હતું. આંખો નાની હતી અને મંદિરો સુધી ચીરી હતી. કાન પણ અસામાન્ય રીતે લાંબા હતા. સૌથી નવાઈની વાત એ હતી કે બાળકનો ઉપરનો હોઠ નહોતો. હા, નાક અત્યંત લાંબુ થઈ ગયું હતું અને ઉપલા તાળવાને સ્પર્શ્યું હતું.

ફૂલચંદ ગતિહીન ઊભો રહ્યો, 'આ કેવો ભ્રમ છે? થયું હોત તો સારું થાત. નહીં તો જન્મ લેવાની શી જરૂર હતી? મારા પર સંજોગોની અસર પહેલેથી જ ઓછી હતી, પણ આ નવી સમસ્યા મારા પર આવી. આ બાળકનું શું થશે? તેની આ કદરૂપી વસ્તુ સાથે તે આ દુનિયામાં કેવી રીતે જીવશે? તેનું ભવિષ્ય શું હશે?'

ફૂલચંદે ડરપોક સ્વરે પૂછ્યું, "તેનો અવાજ?"“મને ખબર નથી,” સુરાનાએ નબળા અવાજમાં કહ્યું, “હું રડ્યો પણ નથી.”'હા,' ફૂલચંદે વિચાર્યું, 'શું તે પણ મૂંગો હશે?'

સુરાણા પહેલેથી જ એકદમ ઉદાસ દેખાતી હતી. તેથી ફૂલચંદે કોઈ વધુ પ્રશ્ન પૂછ્યો નહિ. હું માત્ર મારી જાતને કોસતો રહ્યો અને સૂતેલા ત્રણેય બાળકોને બહાર લાવીને અંદર સુવડાવતો રહ્યો. પછી તે પોતે પણ વાંકા વળીને તેમની સાથે સૂતો રહ્યો.

પણ તેની આંખોમાં ઊંઘનો છાંટો નહોતો. ધીમે ધીમે નવજાત બાળકનો ચહેરો મારી આંખ સામે નાચવા લાગ્યો. મનમાં વિવિધ પ્રકારની આશંકાઓ ઉભી થઈ રહી હતી. ફૂલચંદે સાંભળ્યું હતું કે આવા બાળકો થોડા દિવસોના જ મહેમાન હોય છે. પણ જો એ બાળક બચી જાય તો…?