હું 24 વર્ષની કુંવારી યુવતી છું થોડા દિવસોથી એક છોકરો પાડોશમાં રહે છે તે મને ખૂબ જ આકર્ષિત કરી રહ્યો છે. હું ઈચ્છું છું કે તેની સાથે એક વાર તેની સં-બંધ બનાવી લઉં.

સીતાએ પોતાના નવા ફ્લેટનો દરવાજો ખોલ્યો. સીતાની સૂચના પર કુલીએ ટ્રકમાંથી સામાન ઉતાર્યો અને પોતાની જગ્યાએ રાખ્યો. કુલી ગયા પછી સીતાએ ખૂબ જ મહેનતથી પોતાનું રસોડું સજાવ્યું. આખો દિવસ ઘરમાં વસ્તુઓ ગોઠવવામાં જ વીતી ગયો. સાંજે જ્યારે સીતા સોફા પર નિરાંતે બેઠી ત્યારે તેને અજીબ આનંદનો અનુભવ થયો. વર્ષોનો ગૂંગળામણ ઓછો થતો જણાતો હતો.

સીતા પોતાના નિર્ણય પર વિશ્વાસ કરી શકતી ન હતી. 50 વર્ષની ઉંમરે તે ઘરનો ઉંબરો ઓળંગીને એકલી બહાર આવી છે. આ કેવી રીતે શક્ય બન્યું? જો કે, સારા સંસ્કારી પરિવારની નવી પરિણીત મહિલા સંયુક્ત કુટુંબથી અલગ થઈને પોતાનું ઘર અલગ રીતે ગોઠવે તો કોઈ વાંધો નથી, કારણ કે આજકાલ આવી પ્રથા સામાન્ય છે. પરંતુ ઘરની વૃદ્ધ મહિલા ઘર છોડીને અલગ રહેવા લાગે તો તે સામાન્ય વાત નથી. સીતાના મનમાં ફરી એકવાર બધી અપ્રિય ઘટનાઓ ચમકવા લાગી.

સીતા કર્ણાટક સંગીત શિક્ષક શિવરામકૃષ્ણનની ત્રીજી પુત્રી હતી. પિતા સારા ગાયક હતા, પણ દુન્યવી બાબતો જાણતા ન હતા. તે તેના નાનકડા ગામ અરીમલમ સિવાય ક્યાંય જવા માંગતો ન હતો. તેનું ગામ તિરુચી પાસે હતું. ગામડાના પરંપરાગત રીતે નૈતિક પરિવારો, જ્યાં કર્ણાટક સંગીતને મહત્વ આપવામાં આવતું હતું, શહેરમાં સ્થળાંતર થયું. ગામમાં કુલ 3 મંદિરો હતા.

શિવરામક્રિષ્નનને ફંક્શન અને લગ્નમાં ગાવાનું આમંત્રણ મળતું. તેમના કેટલાક શિષ્યો ઘરે આવીને સંગીત શીખતા હતા. સીતાની માતા બીમાર રહેતી અને સીતા તેમની સંભાળ રાખતી. પિતાએ કોઈક રીતે બંને બહેનોના લગ્ન કરાવી દીધા. એક નાનો ભાઈ પણ હતો, જે શાળામાં ભણતો હતો. સીતા પોતાની માતાનો ગોરો રંગ અને સુંદર લક્ષણો લઈને આવી હતી.

જાડા કાળા વાળ, પાતળું શરીર અને શાંત ચહેરો ખૂબ જ આકર્ષક હતો. તિરુચીથી આવેલા રામકૃષ્ણનના પરિવારે સીતાને એક ઉત્સવમાં જોયા અને તે જ સાંજે રામકૃષ્ણને તેમના પુત્ર રવિચંદ્રન સાથે સીતાની સગાઈની પુષ્ટિ કરી. સીતાના પિતાએ પણ તરત જ તેમની પુત્રીના લગ્ન ગોઠવી દીધા.

સીતાનું સાસરું ઘર સંપત્તિથી ભરેલું હતું. તેમના પતિ કુશળ વાંસળીવાદક હતા. જ્યારે તે વાંસળી વગાડવાની પ્રેક્ટિસ કરતો ત્યારે રસ્તા પર લોકો ઉભા રહીને તેને સાંભળતા, પરંતુ થોડી જ વારમાં સીતાને ખબર પડી કે તેનો પતિ ખરાબ સંગતને કારણે શરાબી બની ગયો છે અને તેના વ્યસનને કારણે તે અસમર્થ છે. ગમે ત્યાં ટકી શકે છે.