માનસીને નિવસ્ત્ર સુખ માણતા તેના મમી જોઈ ગયા અને કહ્યું બધી મજા તમે બને અહી જ લઇ લેશો કે રાત માટે કઈ બાકી રાખશો, આટલું બોલીને આંટી પણ નિવસ્ત્ર થઇ ગયા

15 દિવસ સુધી ઓફિસમાં આવ્યા બાદ તે ફરીથી ગેરહાજર રહી હતી. તેણીને હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવી હતી. તેમના રોગનું નિદાન થઈ શક્યું ન હતું. અનુભા તેમને ફૂલોનો ગુલદસ્તો લઈને મળવા ગઈ હતી અને 'જલ્દી સાજા થઈ જાવ' એવું પણ કહ્યું હતું.

પછી એક દિવસ ઓફિસમાં બરફવર્ષાના સમાચાર આવ્યા. ભાભીના રોગના નિદાનના સમાચાર. આ રોગના લક્ષણો જે તેને કમજોર કરી રહ્યા હતા, તેણે તેના નજીકના મિત્રોને ચોંકાવી દીધા હતા. નવીન ખન્નાની ઓફિસ અને ઘર 8 ફૂટ જાડા બરફથી ઢંકાઈ ગયું હતું. બધાના મનમાં અંધાધૂંધી હતી. એચ.આઈ.વી.ના લક્ષણો, જેનું નામ લેવાની હિંમત નથી, તે ભાઈ-ભાભીની રક્તવાહિનીઓમાં વહેતી હતી. કેટલા લોકો તેમના લોહીની તપાસ કરાવતા હતા. અનુભા ગભરાઈ ગઈ. આજે પહેલીવાર અનુભાને આટલી બેચેની લાગી. યામિની દીદી, અન્યા અને આલોકને જોડતી કડી જોઈને તે ડરી જતી હતી. આલોક અને ભાભીના સંબંધોની કડી. ગભરાઈને તેણે પહેલી ફ્લાઈટ લીધી અને મુંબઈથી અલ્હાબાદમાં પોતાના ઘરે આવી.

‘અનુભા મેડમને શું થયું?’ એમની ઓફિસમાં એક પ્રશ્નાર્થ શાંત કુતૂહલ તરવર્યું. અલ્હાબાદ પહોંચ્યા પછી, કોઈને કંઈપણ કહ્યા વિના, તેણીએ યામિની દીદી અને અન્યાના તમામ પરીક્ષણો કરાવ્યા અને જ્યારે ડૉક્ટર બંનેની તપાસથી સંતુષ્ટ થયા, ત્યારે તે ગયો અને તેના પગ ફેલાવીને શાંતિથી સૂઈ ગયો. માએ તેનું માથું પોતાના ખોળામાં લીધું અને પ્રેમથી કપાળનો પરસેવો લૂછવા લાગ્યો, "આવું ચાલે છે અને તું પરસેવાથી લથબથ છે, જાણે તું દોડમાં દોડ્યો હોય."

“માત્ર દોડમાં જ નહીં, મા, હું મહારેસામાં દોડીને આવ્યો છું. તમે ટ્રાયથલોન સમજો છો, હું હમણાં જ તેમાં દોડીને પાછો આવ્યો છું.

ગભરાયેલી માતા તેના ચહેરા સામે તાકી રહી. કોણ જાણે અનુભા પોતાની માને મનમાં શું કહી રહી હતી. એક જીવનમાં અનેક પ્રકારની દોડ હતી. સૌથી પહેલા મોલ રોડ પર સાઇકલ ચલાવી, પછી અભ્યાસ, કરિયર અને યામિની દીદીનું વિખરાયેલું જીવન અને રેસનો છેલ્લો પગથિયાંની દલદલમાં અટવાઈ ગયો? એટલે કે મુંબઈથી અલ્હાબાદ, અલ્હાબાદથી હોસ્પિટલ, હોસ્પિટલના કોરિડોર સુધીની દોડ. ઓચ, આ છેલ્લો તબક્કો તેનો સૌથી મુશ્કેલ તબક્કો હતો. તેને લાગ્યું કે દીદી અને અન્યા સુનામીમાંથી બચીને કિનારે સલામત રીતે પડ્યા છે.

બેદરકારી અને માતાનો ખોળો ધીમે ધીમે તેને નિદ્રાની દુનિયામાં લઈ જવા લાગ્યો, તે સપનાના હિંડોળામાં ઝૂલવા લાગ્યો. અચાનક તેને લાગ્યું કે જો આલોક તેને મળી ગયો હોત તો… હિંડોળો તૂટી ગયો હતો. આ શું છે? તેમ છતાં તે હસી રહી છે. સુખનું હાસ્ય, રાહતનું હાસ્ય. આલોકને તકલીફ ન પડી તે સારું છે.