દેવરજી હવે તમે મસ્તી કરવાનું બંધ કર અને આજે હું ઉતારીને તમને ખુશ કરી દઈશ” ત્યાર બાદ દેવરે અંદર હાથ નાખીને 

“આજે આટલા વર્ષો પછી જ્યારે અમારું બાળક આવી રહ્યું છે, મહતાબ હજી લગ્ન માટે તૈયાર નથી. તેઓ કહે છે કે લગ્ન માટે કોઈને ધર્મ અપનાવવો પડી શકે છે, જે તેમને પસંદ નથી. હું તેના માટે પણ તૈયાર છું, તેનાથી શું ફરક પડે છે, અમે બંને ધર્મ અને કર્મકાંડ વિના રોજ જીવીએ છીએ, પછી તે હિન્દુ હોય કે મુસ્લિમ. માહતાબની કાયમી કંપની મારા માટે મહત્વની છે.

“પણ મહતાબ રાજી ન થયો. એવું કહેવાય છે કે જો બાળક આવી રહ્યું છે તો હું તેના માટે મારી જીવનશૈલી બદલી શકતો નથી. તેને પણ આ સત્ય સાથે જીવવા દો, પરંતુ એક માતા પોતાના નિર્દોષ છોકરા કે છોકરીને સમાજ અને કાયદાની સામે મૂકે તે શરમજનક છે.

"વધુ છ મહિના વીતી ગયા. અશ્વિનાને એક પુત્ર હતો. ક્યારેક નવ્યા બાળક સાથે રમીને જતી રહેતી. શમા તેના કામમાંથી સમય કાઢીને અશ્વિનાના બાળકની સંભાળ રાખવામાં મદદ કરતી.

“અશ્વિનાએ કોલેજમાંથી 6 મહિનાની રજા લીધી હતી. જ્યારે શમા તેના પુત્રનું દૂધ લઈને આવી ત્યારે તેણે જોયું કે અશ્વિનાની આંખોમાંથી દુઃખની યમુના વહી રહી છે. શમા પાસે બેઠી અને માથું ટેકવીને પૂછ્યું, "શું થયું દી, તું બહુ લાચાર અને ભાંગી પડેલો લાગે છે?" કંઈ નવું થયું છે?"

“મેં તેને ગઈકાલે રાત્રે મારા પુત્રનો ફોટો મોકલ્યો હતો. મારા પુત્રનો 1 મહિનો પૂરો થવા પર તેની આ પ્રથમ તસવીર મોકલી. મહતાબે તેની સામે જોયું અને નીચે મૂક્યું, પણ કંઈ બોલ્યો નહીં.

“હું તમને દિલાસો આપીશ નહીં કે તમે વ્યસ્ત હશો અથવા પછી તમને કહીશ. ચાલો હું તમને પૂછું, શું તમે નિર્બળ રહેવાની સ્વતંત્રતા મેળવવાનું નક્કી કર્યું છે? તેઓ થોડી આશા સાથે ઘરની બહાર નીકળ્યા કે તેઓને પછીથી પરસેવો પડશે. શું તમે ચિત્ર સાથે કંઈ લખ્યું છે?

“કંઈ લખ્યું નથી, મેં હમણાં જ સરનામું મોકલ્યું છે,” અશ્વિનાએ પોતાનો ચહેરો તેની છાતીમાં છુપાવ્યો. શમા તેનું દર્દ સમજી રહી હતી.

“હા, તમે મહાતાબજીને યાદ કરવા લાગ્યા. તમે તમારી જાતને રોકો. તમને હજુ પણ સમસ્યા નથી. મહાતાબજીને તમારામાં રસ નહોતો. કદાચ તેઓ બીજા કોઈના છે…

અશ્વિના માથું ઊંચું કરીને ઊભી થઈ ગઈ. કદાચ શમાનો મક્કમ ઇરાદો તેને હિંમત આપવા લાગ્યો હતો. તેણે કહ્યું, "આવતા પહેલા, મેં પૂછ્યું કે શું તારો મારી સાથે કાયમ રહેવાનો ઇરાદો નથી?" તું તારી જાતમાં વ્યસ્ત રહે છે, હું ક્યારેય કશું બોલતો નથી, તું ઘણી રાત સુધી પાછો નથી આવતો, તું ક્યાં હતો તે કહેવાની જરૂર પણ નથી લાગતી, હું તને પૂછું તો તું જવાબ આપ્યા વગર જતી રહે છે, જાણે હું છું. મારી પત્ની બનવાનો પ્રયત્ન નથી કરતો. શું મને રહેવાની ફરજ પડી છે? તમે મને છોડવા માટે કહેવા માંગો છો? બાળકના આગમનના સમાચાર પર તમારી કોઈ પ્રતિક્રિયા નથી. શું આપણે હવે બાળક ખાતર લગ્ન ન કરવા જોઈએ?"