આભાએ અવિરલના ખભા પર માથું મૂકી દીધું અને આંખ બંધ કરી દીધી. અવિરલે એના હોઠ પર પોતાના હોઠ મૂકી દીધા. તે પણ એને લપેટાઈ ગઈ.

'લોકોએ ગનીને મારી વિરુદ્ધ ઉશ્કેર્યો હતો, પરંતુ ગનીને મારા વર્તનથી સહેજ પણ શંકા નહોતી કે હું તેને નુકસાન પહોંચાડવાનો ઇરાદો ધરાવતો હતો.

હવે નદીમે પણ રડવાનું બંધ કરી દીધું હતું. તેનો ગુસ્સો પણ ઠંડો પડી ગયો હતો. તેણે ચોરાયેલી નજરે દાદીમા તરફ જોયું. દાદીમાની લાલ આંખો અને આંખોમાં આંસુ જોઈને તે ચૂપ ન રહી શકી. તેણે કહ્યું, “દાદી, બાજુના કાકી સારા નથી. તેણી જૂઠું બોલે છે. તમે મારી સાવકી મા નથી, તમે મારી સાચી દાદી છો. નહિતર તમે મારા માટે આ રીતે આંસુ ન વહાવ્યા હોત.

“દાદી, હું જાણું છું કે તમને બહુ ભૂખ લાગી છે, ઠીક છે, પહેલા તમે ભોજન લો. હું પણ તને સપોર્ટ કરું છું."

નદીમના નિર્દોષ શબ્દો પર કનિજા બીએ હસીને કહ્યું, "તમે બહુ ઉમદા બની રહ્યા છો." તે આવું કેમ નથી કહેતો? ભૂખ્યો હું નથી, તમે જ છો."

“ઠીક છે બાબા, મને ભૂખ લાગી છે. હવે ઉતાવળ કર.”

"ઠીક છે, પણ પહેલા તમારે વચન આપવું પડશે કે તમે ફરી ક્યારેય તમારા માતા અને પિતા પાસે જવાની વાત નહીં કરો."

"અહીં, તમારા કાન પકડો." હું વચન આપું છું કે હું ક્યારેય મારી માતા પાસે જવાની વાત નહીં કરું. શું તમે હવે ખુશ છો?

કનિજા બીના હ્રદયમાં વહેતી પ્રેમની નદી જાણે પૂર બની ગઈ. તેણે તરત જ નદીમને ખેંચ્યો અને તેને છાતીએ વળગી પડ્યો.

હવે તે અનુભવી રહી હતી કે, 'દુનિયા મારું દર્દ સમજે કે ન સમજે, પણ નદીમ મારું દર્દ સમજવા લાગ્યો છે.'

ઈદની ઉજવણી માટે ગનીએ તેના મિત્રો અને ઓફિસના સહકર્મીઓ માટે ખાસ મિજબાનીનું આયોજન કર્યું હતું. કનિજા બી એ દિવસે ખૂબ ખુશ હતી. ઘરની ધમાલ જોઈને તેને લાગ્યું કે જાણે દુનિયાની બધી ખુશીઓ તેના ઘરમાં આવી ગઈ છે.

ગનીનું સસરાનું ઘર નજીકના શહેરમાં હતું. ઈદના બીજા દિવસે સાસરિયાઓની ખાસ વિનંતી પર તે પોતાની પત્ની અને પુત્ર સાથે સ્કૂટર પર ઈદની ઉજવણી કરવા સાસરે જવા નીકળ્યો હતો. ગાયને બચાવવા જતાં એક ટ્રક ચાલકે સ્ટિયરિંગ પરનું બેલેન્સ ગુમાવ્યું ત્યારે ગની રસ્તામાં ઝડપથી આગળ વધી રહ્યો હતો. પરિણામે તેણે ગનીના સ્કૂટરને ટક્કર મારી હતી. બંને પતિ-પત્ની ગંભીર રીતે ઘાયલ થયા હતા અને ડોક્ટરોના અથાક પ્રયાસો છતાં તેમને બચાવી શકાયા ન હતા.

પરંતુ આ ભયાનક અકસ્માતમાં નાના નદીમના એક વાળને પણ નુકસાન થયું ન હતું. ફટકો પડતાની સાથે જ તે તેની માતાના ખોળામાંથી કૂદીને સીધો રોડની બાજુના ગાઢ ઘાસ પર પડ્યો હતો અને આ રીતે તેનો આબાદ બચાવ થયો હતો. સમયના મારામારીએ કનિજા બીને અંદરથી તોડી નાખ્યા હતા. મુશ્કેલી એ હતી કે તે પોતાનું દર્દ કોઈની સામે વ્યક્ત કરી શકતી નહોતી. તે જાણતો હતો કે લોકોની ખોટી સહાનુભૂતિથી તેના હૃદય પરનો બોજ હળવો થશે નહીં.